「させていただく」という表現は、ビジネスや日常会話でよく使われますが、本当に丁寧な敬語なのでしょうか。本記事では、辞書に基づき本来の意味や誤用例、「いたします」との違いをわかりやすく解説します。
「させていただく」は本当に丁寧なのか
ビジネス文書や日常会話で、「させていただきます」という表現を見聞きする機会が増えています。
「ご説明させていただきます」「休業させていただきます」など、丁寧さを意識した言い回しとして広く使われていますが、この表現は本来どのような意味を持ち、どのように使うべきものなのでしょうか。
複数の国語辞典を参照すると、「させていただく」の本質が見えてきます。
「許可を得て行う」というのが本来の意味
多くの辞典に共通しているのは、「相手の許可や承認を得て行う」という意味です。
たとえば、
- 「させてもらう」の改まった言い方（新選国語辞典）
- 許しをもらってする際の謙遜表現（三省堂国語辞典）
- 相手の指示や承認のもとで行う動作（広辞苑）
といった説明が見られます。
つまり本来は、
「相手の許可があって初めて成り立つ表現」です。
許可が前提でない場合は不自然になる
問題になるのは、この「許可」という前提が曖昧なまま使われるケースです。
たとえば、
「本日は休業させていただきます」
という表現。
この場合、誰かに許可を得て休業しているわけではありません。
そのため本来の意味からすれば、やや不自然な使い方になります。
実際、いくつかの辞典でも注意が示されています。
- 許可を得る相手がいない場合は不適切（明鏡国語辞典）
- 許可の意識が薄い場合、わずらわしさを感じさせる（新選国語辞典）
- 状況によっては卑屈・不遜に受け取られる（新明解国語辞典）
丁寧にしようとした結果、かえって違和感や押しつけがましさを生むこともあるわけです。
「いたします」で十分な場面が多い
本来、「させていただく」が使われる場面はそれほど多くありません。
たとえば、
- 「説明いたします」
- 「休業いたします」
といった「いたす」で十分に丁寧な表現になります。
にもかかわらず、「させていただく」が多用される背景には、
「より丁寧に見せたい」という意識があると考えられます。
しかし、過剰な敬語は必ずしも好印象につながるとは限りません。
歴史的には宗教的な背景もある
興味深いのは、この表現の由来です。
一説には、浄土真宗の信仰において、
仏の許しや恵みによって行為が成り立つ
という感覚から生まれた言い回しが広まったとされています（岩波国語辞典）。
また、昭和前期頃から「いたします」に代わる表現として用いられ始め、戦後に一般化したとも言われています。
「させていただく」を使うべき場面
では、どのような場合に使うのが適切なのでしょうか。
整理すると、次の2点がそろうときです。
- 相手の許可・承認が実際に関係している
- そのことに対する感謝や遠慮の気持ちを示したい
たとえば、
「ご厚意に甘えて参加させていただきます」
のような場合は自然です。
まとめ：丁寧さよりも「適切さ」
「させていただく」は便利な表現ですが、万能ではありません。
むしろ、
- 許可が前提になっているか
- 本当にそのニュアンスが必要か
を意識することが重要です。
過剰な敬語に頼るよりも、
場面に応じて簡潔で適切な表現を選ぶこと
それこそが、洗練された日本語につながるのではないでしょうか。
